Gonarthrose tricompartimentale : qu'est-ce que c'est ?

Lorsque l'arthrose ne se contente plus d'un seul compartiment du genou mais s'étend aux trois simultanément, on entre dans le territoire de la gonarthrose tricompartimentale — aussi appelée pangonarthrose ou arthrose globale du genou. C'est la forme la plus avancée et la plus invalidante de l'arthrose du genou, celle qui modifie en profondeur la vie quotidienne et qui, bien souvent, finit par poser la question de la prothèse. Mais avant d'en arriver là, il existe des étapes, des stratégies et des décisions à prendre en connaissance de cause.

Qu'est-ce que la gonarthrose tricompartimentale ?

Pour comprendre cette forme d'arthrose, il faut rappeler que l'articulation du genou se compose de trois compartiments distincts :

• Compartiment fémoro-tibial interne (médial) : entre le condyle fémoral interne et le plateau tibial interne. C'est le compartiment le plus souvent touché en premier
• Compartiment fémoro-tibial externe (latéral) : entre le condyle fémoral externe et le plateau tibial externe
• Compartiment fémoro-patellaire : entre la face postérieure de la rotule (patella) et la trochlée fémorale

La gonarthrose tricompartimentale se définit par l'atteinte arthrosique simultanée de ces trois compartiments. Le cartilage est dégradé sur l'ensemble des surfaces articulaires du genou — une situation qui réduit considérablement les options thérapeutiques conservatrices et rend la chirurgie prothétique souvent inévitable à terme.

Comment en arrive-t-on à une arthrose globale du genou ?

La gonarthrose tricompartimentale est rarement le premier diagnostic posé. Elle représente généralement le stade ultime d'une évolution progressive :

1. L'arthrose débute dans un compartiment (le plus souvent le fémoro-tibial interne)
2. La dégradation du cartilage modifie la répartition des charges et les mécanismes de compensation
3. Les compartiments adjacents se retrouvent surchargés et s'usent à leur tour
4. À terme, les trois compartiments sont atteints simultanément

Facteurs favorisant l'extension aux trois compartiments

• Âge avancé : le vieillissement affecte progressivement l'ensemble des surfaces cartilagineuses
• Surpoids chronique : la surcharge pondérale pèse sur les trois compartiments simultanément
• Facteurs métaboliques : le diabète, l'obésité et les dyslipidémies génèrent une inflammation systémique (adipokines) qui touche l'ensemble de l'articulation
• Maladies inflammatoires : la polyarthrite rhumatoïde, la goutte ou la chondrocalcinose provoquent une atteinte diffuse de l'articulation
• Désaxation sévère : un genu varum ou genu valgum important, en déformant le genou, finit par affecter la biomécanique de l'ensemble de l'articulation
• Antécédents traumatiques multiples : fractures articulaires, lésions méniscales et ligamentaires successives
• Facteurs génétiques : prédisposition héréditaire à l'arthrose diffuse

Symptômes de la gonarthrose tricompartimentale

L'atteinte des trois compartiments se traduit par des symptômes plus diffus et invalidants que les formes localisées :

• Douleurs diffuses du genou : contrairement à l'arthrose uni-compartimentale où la douleur est localisée (interne, externe ou antérieure), la douleur tricompartimentale est ressentie sur l'ensemble du genou — face interne, externe et autour de la rotule
• Raideur importante : limitation progressive de la flexion et de l'extension. Un flessum (perte de l'extension complète) peut s'installer
• Épanchement articulaire récurrent : le genou gonfle fréquemment, parfois de manière permanente
• Craquements et crépitations généralisés lors de tous les mouvements
• Déformation visible du genou : le varus ou le valgus s'aggrave, le genou peut paraître « élargi »
• Boiterie marquée : la marche devient de plus en plus pénible et le périmètre de marche se réduit considérablement
• Fonte musculaire : l'amyotrophie du quadriceps s'installe par sous-utilisation du membre
• Retentissement sur les autres articulations : la hanche, le genou opposé et le rachis compensent et peuvent devenir douloureux à leur tour

Les poussées congestives (crises inflammatoires) sont souvent plus fréquentes et plus intenses que dans les formes localisées, avec douleurs nocturnes, gonflement majeur et raideur matinale prolongée.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur l'examen clinique et l'imagerie :

• Radiographies en charge (face, profil, schuss et axiale de rotule) : elles montrent un pincement articulaire sur les trois compartiments, accompagné de sclérose sous-chondrale, de géodes et d'ostéophytes. C'est l'examen de référence pour confirmer le diagnostic et évaluer la sévérité selon la classification de Kellgren-Lawrence
• Pangonogramme : radiographie des membres inférieurs en totalité pour mesurer l'axe mécanique et planifier une éventuelle chirurgie
• IRM : pour évaluer l'état précis du cartilage, des ménisques et de l'os sous-chondral dans chaque compartiment

Traitements

Traitements conservateurs

Même dans cette forme avancée, les mesures non chirurgicales restent le premier temps de la prise en charge :

• Perte de poids : bénéfice sur les trois compartiments simultanément
• Kinésithérapie : maintien de la mobilité, renforcement musculaire adapté, lutte contre le flessum et l'amyotrophie
• Activité physique douce : vélo, natation, aquagym — pour entretenir la condition physique sans aggraver l'usure
• Aides à la marche : canne, bâtons de randonnée, genouillère

Traitements médicamenteux

• Antalgiques et anti-inflammatoires en cures lors des poussées
• Infiltrations de corticoïdes : pour calmer les crises inflammatoires aiguës
• Viscosupplémentation : moins efficace que dans les formes débutantes, elle peut encore apporter un bénéfice transitoire

Traitement chirurgical : la prothèse totale de genou

La gonarthrose tricompartimentale est l'indication principale de la prothèse totale du genou (PTG). Contrairement aux formes uni-compartimentales qui peuvent bénéficier d'une ostéotomie ou d'une demi-prothèse, l'atteinte des trois compartiments ne laisse pas d'alternative de correction partielle.

La décision opératoire repose sur :

• L'intensité de la douleur et son retentissement sur la vie quotidienne
• La réduction du périmètre de marche
• L'échec des traitements conservateurs bien conduits
• La sévérité radiologique : stades 3 et 4 de Kellgren-Lawrence
• La motivation du patient et sa capacité à suivre la rééducation post-opératoire

La PTG consiste à remplacer les surfaces articulaires des trois compartiments par des implants métalliques et en polyéthylène. Les résultats sont généralement excellents : plus de 90 % des patients rapportent une amélioration significative de la douleur et de la mobilité. La durée de vie moyenne d'une prothèse est aujourd'hui de 15 à 20 ans.

Prévention : éviter l'extension de l'arthrose

La meilleure prévention de la gonarthrose tricompartimentale consiste à prendre en charge précocement les formes localisées pour éviter leur extension :

• Maintenir un poids santé : facteur sur lequel le patient a le plus d'impact
• Corriger les défauts d'axe : une ostéotomie précoce d'un genu varum ou valgum peut protéger les compartiments encore sains
• Préserver les ménisques : privilégier la suture méniscale plutôt que la méniscectomie chaque fois que possible
• Renforcement musculaire constant : des muscles forts autour du genou protègent le cartilage des contraintes excessives
• Consultation précoce : toute douleur persistante du genou mérite un bilan pour initier une prise en charge avant que l'arthrose ne s'étende