Le pincement de l'interligne articulaire est le signe radiographique le plus important pour diagnostiquer et évaluer la sévérité d'une gonarthrose. Il traduit la perte de cartilage entre les surfaces osseuses du genou et constitue le critère principal de la classification de Kellgren-Lawrence.

Qu'est-ce que l'interligne articulaire ?

L'interligne articulaire est l'espace visible sur la radiographie entre deux surfaces osseuses d'une articulation. Au niveau du genou, cet espace correspond à l'épaisseur cumulée du cartilage du fémur et du tibia, additionnée de l'épaisseur des ménisques interposés.

Chez un adulte sain, l'interligne fémoro-tibial mesure en moyenne :

Compartiment interne : 4 à 5 mm
Compartiment externe : 5 à 7 mm

Lorsque le cartilage s'use (arthrose), cet espace se réduit — c'est le pincement.

Mécanismes du pincement

Le pincement articulaire résulte de la dégradation du cartilage hyalin qui recouvre les extrémités osseuses. Ce processus est progressif :

Phase initiale : le cartilage se ramollit et se fissure en surface
Phase intermédiaire : les fissures s'approfondissent, le cartilage s'amincit
Phase avancée : le cartilage disparaît localement, les os entrent en contact

En parallèle, les ménisques peuvent aussi s'user et s'affaisser, contribuant à la réduction de l'interligne. Une méniscectomie antérieure accélère ce phénomène.

Comment mesure-t-on le pincement ?

La mesure se fait sur une radiographie de face en charge (patient debout). La mise en charge est indispensable car un cliché couché ne révèle pas le pincement réel — le cartilage comprimé se « regonfle » au repos.

Radiographie de face en charge : vue d'ensemble des deux compartiments fémoro-tibiaux
Incidence de Schuss (en flexion à 30°) : plus sensible pour détecter un pincement postérieur débutant
Défilé fémoro-patellaire : pour le compartiment entre rotule et fémur

Critères de mesure

Pincement normal : interligne > 3 mm
Pincement débutant : interligne entre 2 et 3 mm
Pincement modéré : interligne entre 1 et 2 mm
Pincement sévère : interligne < 1 mm ou disparu (contact os-os)

Localisation du pincement et type de gonarthrose

La localisation du pincement oriente vers le type de gonarthrose :

Pincement interne prédominant : gonarthrose fémoro-tibiale interne, souvent associée à un genu varum
Pincement externe prédominant : gonarthrose fémoro-tibiale externe, souvent associée à un genu valgum
Pincement fémoro-patellaire : gonarthrose fémoro-patellaire
Pincement global des 3 compartiments : gonarthrose tricompartimentale

Signification clinique du pincement

Le degré de pincement est un critère décisionnel important :

Pincement léger (stade 2) : traitement conservateur — exercices, perte de poids, anti-inflammatoires
Pincement modéré (stade 3) : traitement médical optimisé, infiltrations, discussion d'une ostéotomie
Pincement complet (stade 4) : indication chirurgicale à discuter (prothèse unicompartimentale ou prothèse totale)

Il est important de noter que le pincement radiographique ne corrèle pas toujours avec l'intensité de la douleur. Certains patients avec un pincement sévère ont peu de douleur, tandis que d'autres souffrent beaucoup avec un pincement modéré.

Évolution du pincement

Le pincement articulaire progresse en moyenne de 0,1 à 0,3 mm par an, mais cette évolution est très variable. Les facteurs accélérant le pincement incluent :