Un genou gonflé est un signe fréquent de poussée inflammatoire chez les personnes souffrant de gonarthrose. Ce gonflement, dû à un épanchement de liquide synovial dans l'articulation, traduit une réaction inflammatoire locale qui nécessite une prise en charge adaptée.
Pourquoi le genou gonfle-t-il dans l'arthrose ?
L'articulation du genou contient normalement une petite quantité de liquide synovial (1 à 3 ml) qui lubrifie et nourrit le cartilage. Dans la gonarthrose, plusieurs mécanismes provoquent une surproduction de ce liquide :
- Inflammation de la membrane synoviale (synovite) : les fragments de cartilage usé irritent la synoviale qui réagit en produisant un excès de liquide
- Réaction aux débris cartilagineux : les microfragments de cartilage et d'ostéophytes déclenchent une réponse inflammatoire
- Hyper-sollicitation mécanique : un effort inhabituel ou prolongé peut déclencher un épanchement
- Micro-traumatismes répétés : les contraintes mécaniques anormales entretiennent l'inflammation
Différence entre gonflement arthrosique et autres causes
Le gonflement lié à l'arthrose se distingue des autres causes par :
- Installation progressive (contrairement à un épanchement post-traumatique brutal)
- Liquide articulaire mécanique : clair, visqueux, peu cellulaire à la ponction
- Absence de rougeur marquée et de chaleur intense (contrairement à une arthrite septique ou une crise de goutte)
- Caractère récurrent : les épanchements se répètent lors des poussées
Reconnaître un genou gonflé
Le gonflement articulaire du genou se manifeste par :
- Augmentation visible du volume du genou, surtout au-dessus et sur les côtés de la rotule
- Effacement des reliefs normaux : les creux de part et d'autre de la rotule disparaissent
- Sensation de tension dans le genou
- Difficulté à plier complètement le genou (limitation en flexion)
- Douleur augmentée par la pression et la mobilisation
Tests cliniques pour confirmer l'épanchement
- Choc rotulien : le médecin appuie sur la rotule qui « rebondit » sur le liquide, comme un glaçon flottant
- Signe du flot : le liquide se déplace d'un côté à l'autre du genou à la pression
- Signe du glaçon : la rotule s'enfonce et revient en position en raison du liquide sous-jacent
Quand le gonflement est-il préoccupant ?
Consultez en urgence si le gonflement s'accompagne de :
- Fièvre : suspicion d'arthrite septique (infection articulaire)
- Rougeur et chaleur intense : inflammation sévère
- Douleur très intense d'apparition brutale : crise inflammatoire majeure ou autre pathologie
- Impossibilité totale de marcher
- Gonflement survenant après un traumatisme : possible lésion ligamentaire ou méniscale
Traitements du genou gonflé arthrosique
Mesures immédiates (RICE)
- Repos relatif : réduire l'activité sans immobiliser totalement
- Glace (Ice) : application de froid 15-20 min, 3-4 fois/jour (protéger la peau)
- Compression : bandage élastique ou genouillère de contention
- Élévation : surélever la jambe pour favoriser le drainage
Traitements médicaux
- Anti-inflammatoires : AINS par voie orale (courte durée) ou en gel topique
- Ponction articulaire : évacuation du liquide excédentaire, soulagement immédiat
- Infiltration de corticoïdes : injection anti-inflammatoire puissante directement dans l'articulation, souvent réalisée après la ponction
- Viscosupplémentation : en relais, pour améliorer la qualité du liquide synovial
Traitement de fond
Pour prévenir les récidives d'épanchement :
- Exercices de renforcement musculaire : stabilisation de l'articulation
- Perte de poids : réduction des contraintes mécaniques
- Alimentation anti-inflammatoire : oméga-3, fruits et légumes riches en antioxydants
- Adaptation de l'activité physique : privilégier le vélo et la natation, éviter les impacts
Un genou qui gonfle régulièrement malgré un traitement bien conduit peut nécessiter un avis spécialisé pour discuter d'une solution chirurgicale comme l'arthroscopie ou la prothèse.
