Les ostéophytes sont des excroissances osseuses qui se développent en bordure des articulations atteintes d'arthrose. Communément appelés « becs de perroquet » en raison de leur forme caractéristique sur la radiographie, ils sont l'un des signes cardinaux de la gonarthrose.
Qu'est-ce qu'un ostéophyte ?
Un ostéophyte est une production osseuse anormale qui se forme à la périphérie d'une articulation arthrosique. Il s'agit d'une réponse de l'organisme à la destruction du cartilage : l'os tente de compenser la perte cartilagineuse en augmentant la surface articulaire portante.
Mécanisme de formation
- Le cartilage s'use, réduisant la surface fonctionnelle de l'articulation
- Les contraintes mécaniques se concentrent sur une surface plus petite
- L'os réagit en proliférant aux marges de l'articulation
- Des excroissances osseuses recouvertes de fibrocartilage se forment progressivement
Ce processus est lent et prend des mois à des années. Les ostéophytes grossissent avec l'évolution de l'arthrose.
Ostéophytes et stades de la gonarthrose
La présence et la taille des ostéophytes sont intégrées dans la classification de Kellgren-Lawrence :
- Stade 1 : ostéophyte minime, douteux
- Stade 2 : ostéophytes nets, bien visibles
- Stade 3 : ostéophytes multiples, de taille modérée à volumineuse
- Stade 4 : ostéophytes volumineux contribuant à la déformation articulaire
Symptômes causés par les ostéophytes
Les ostéophytes sont souvent asymptomatiques, mais peuvent provoquer des symptômes lorsqu'ils deviennent volumineux :
Douleur
- Conflit mécanique : l'ostéophyte entre en conflit avec les structures voisines (tendons, ligaments, capsule)
- Irritation des tissus mous : inflammation locale au contact des excroissances
- Douleur en fin de mouvement : butée osseuse limitant l'amplitude articulaire
Limitation de la mobilité
- Perte de l'extension complète : les ostéophytes postérieurs empêchent le genou de se tendre
- Limitation de la flexion : butée mécanique en fin de course
- Sensation de blocage : un fragment d'ostéophyte peut se détacher et former un corps étranger intra-articulaire
Déformation articulaire
Les ostéophytes volumineux contribuent à la déformation visible du genou, avec des bosselures palpables autour de l'articulation.
Craquements
Les craquements articulaires peuvent résulter du passage des tendons sur les excroissances osseuses.
Diagnostic des ostéophytes
Le diagnostic repose sur :
- Examen clinique : palpation de tuméfactions dures autour de l'articulation
- Radiographie standard : les ostéophytes apparaissent comme des productions osseuses en « bec de perroquet » aux marges articulaires
- IRM : visualisation de l'impact des ostéophytes sur les structures adjacentes
Traitements
Le traitement des ostéophytes s'intègre dans la prise en charge globale de la gonarthrose :
Traitement conservateur
- Anti-inflammatoires : soulagement de la douleur et de l'inflammation périphérique
- Kinésithérapie : exercices pour maintenir la mobilité malgré les butées osseuses
- Infiltrations : corticoïdes en cas de conflit mécanique douloureux
- Topiques anti-inflammatoires : en application locale sur la zone douloureuse
Traitement chirurgical
La chirurgie est envisagée lorsque les ostéophytes provoquent une gêne fonctionnelle majeure :
- Arthroscopie : résection des ostéophytes gênants et retrait des corps étrangers — résultats limités dans la gonarthrose avancée
- Prothèse du genou : les ostéophytes sont retirés lors de la pose de la prothèse
Peut-on prévenir les ostéophytes ?
Les ostéophytes étant une conséquence de l'arthrose, leur prévention passe par la prévention de la gonarthrose elle-même :
- Maintien d'un poids santé
- Activité physique régulière à faible impact
- Correction des désaxations (genu varum)
- Alimentation anti-inflammatoire
Les ostéophytes ne disparaissent pas spontanément, mais leur croissance peut être ralentie par une prise en charge adaptée de l'arthrose.
