La gonalgie désigne toute douleur localisée au niveau du genou, quelle que soit son origine. Ce terme médical, formé du grec « gonu » (genou) et « algos » (douleur), constitue le motif de consultation le plus fréquent en rhumatologie et en médecine du sport. La gonarthrose (arthrose du genou) en est la première cause chez les personnes de plus de 50 ans.
Qu'est-ce qu'une gonalgie ?
La gonalgie n'est pas une maladie en soi mais un symptôme qui traduit une souffrance de l'articulation du genou ou de ses structures périphériques. Le genou étant une articulation porteuse soumise à d'importantes contraintes mécaniques, les douleurs y sont particulièrement fréquentes.
Différents types de gonalgie
Selon le mécanisme et le moment de survenue, on distingue :
- Gonalgie mécanique : douleur déclenchée par l'effort, calmée au repos — typique de la gonarthrose
- Gonalgie inflammatoire : douleur nocturne, raideur matinale prolongée (> 30 min), associée aux arthrites
- Gonalgie traumatique : douleur aiguë faisant suite à un traumatisme
- Gonalgie référée : douleur projetée au genou mais provenant de la hanche ou du rachis
Causes principales de la gonalgie
Les origines d'une douleur au genou sont multiples :
Causes dégénératives (les plus fréquentes après 50 ans)
- Gonarthrose : usure du cartilage du genou, première cause de gonalgie chronique
- Chondropathie rotulienne : ramollissement du cartilage de la rotule
- Lésion méniscale dégénérative : usure progressive des ménisques
Causes traumatiques
- Entorse du ligament croisé antérieur ou postérieur
- Lésion méniscale traumatique
- Fracture de la rotule, du plateau tibial ou des condyles fémoraux
- Luxation de la rotule
Causes inflammatoires
- Polyarthrite rhumatoïde
- Goutte et chondrocalcinose (pseudo-goutte)
- Arthrite septique (infection articulaire)
Autres causes
- Tendinopathie rotulienne ou de la patte d'oie
- Bursite prérotulienne ou infrapatellaire
- Syndrome de la bandelette ilio-tibiale
- Kyste de Baker (kyste poplité)
La gonalgie dans la gonarthrose
Dans le contexte de la gonarthrose, la gonalgie présente des caractéristiques spécifiques :
- Douleur de type mécanique : aggravée à l'effort, soulagée au repos
- Dérouillage matinal court : raideur de quelques minutes au réveil
- Douleur à la montée et descente d'escaliers : sollicitation du compartiment fémoro-patellaire
- Douleur au passage de la position assise à debout
- Périmètre de marche réduit : nécessité de s'arrêter après une certaine distance
Les crises d'arthrose se manifestent par des épisodes de douleur plus intense accompagnés d'un gonflement du genou.
Diagnostic d'une gonalgie
L'examen clinique est fondamental et comprend :
- Inspection : recherche d'un gonflement, d'une déformation, d'une rougeur
- Palpation : localisation précise de la douleur
- Testing ligamentaire : évaluation de la stabilité
- Manœuvres méniscales : tests de McMurray, Apley
- Évaluation de la mobilité : amplitude en flexion-extension
Les examens complémentaires incluent la radiographie standard (en charge), l'IRM pour les tissus mous, et éventuellement une ponction articulaire si un épanchement est présent.
Traitements de la gonalgie arthrosique
Traitements de première intention
- Exercices de renforcement musculaire : quadriceps et ischio-jambiers
- Perte de poids : réduction mécanique de la surcharge articulaire
- Application de froid : lors des poussées inflammatoires
- Kinésithérapie : mobilisation, étirements, renforcement
Traitements médicamenteux
- Paracétamol : antalgique de premier recours
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : par voie orale ou en gel topique
- Infiltrations articulaires : corticoïdes ou acide hyaluronique
Aides techniques
- Genouillère : soutien et stabilisation
- Semelles orthopédiques : correction des troubles statiques
- Canne de marche : portée du côté opposé au genou douloureux
Quand consulter ?
Consultez rapidement en cas de :
- Douleur intense et brutale après un traumatisme
- Genou chaud, rouge et très gonflé (suspicion d'arthrite septique)
- Blocage articulaire (impossibilité d'étendre le genou)
- Douleur persistante malgré le traitement habituel
- Fièvre associée à une douleur du genou
Pour savoir que faire en cas d'arthrose du genou, consultez votre médecin traitant qui vous orientera si besoin vers un rhumatologue ou un chirurgien orthopédiste.
